富士河口湖町は、神秘的な大自然が広がる「西湖・青木ヶ原樹海エリア」の公認ネイチャーガイドツアーを、この夏のイチオシスポットとして発信している。参加者の年齢や体力、希望に合わせて最適なルートを提案する「オーダーメイド型」の予約ガイドなど、子ども連れからシニアまで安心して楽しめるプランを広く紹介する。

河口湖の混雑を避け「西湖・樹海」へ

富士河口湖町は世界遺産・富士山をはじめとする観光資源に恵まれる一方、人流が河口湖周辺に集中しやすいという課題を抱えている。町では混雑を避けてゆったりと大自然を満喫できる「分散型観光」の定着を進めている。

その鍵を握るのが、河口湖の西側に位置する西湖エリアと広大な青木ヶ原樹海だ。西湖ネイチャーセンターを拠点とするツアーは、景色を見るだけでなく富士山の噴火の歴史や特異な生態系を学べる「体験型・教育的観光」として提案している。

公認ガイドと歩く2時間で「森の見え方」が一変

青木ヶ原樹海は、一見すると深い緑に覆われた静かな森だが、公認のプロのネイチャーガイドと歩くことで見え方が一変する。溶岩流の上にどうやって木々が生えて現在の姿になったのかという「森のでき方」や植生遷移、この土地ならではの樹木の種類などの解説を聞きながら散策する。何種類ものコケに触れたり、小さなキノコや「木の赤ちゃん」を見つけたりと、五感をフルに使った体験が魅力だ。

予約ガイドの最大の強みは、参加する団体や家族の年齢、体力、希望を事前にヒアリングしたうえで、ガイドが最適なコースをオーダーメイドで組み立てる点にある。体力に自信のあるグループには、古くから水の神が祀られてきたパワースポット「竜宮洞窟（国指定天然記念物）」をルートに組み込むなど、その時々の参加者に合わせた体験を提供する。夏休みの家族旅行や自由研究の題材としても最適だという。

目的に合わせて選べる2つのプラン

西湖ネイチャーセンターでは、スケジュールや目的に合わせて選べる2種類のガイドツアーを用意している。「定時ガイド」は決まった時刻に開催され、当日にふらっと立ち寄って気軽に参加できる。「予約ガイド」は事前申し込み制で、家族やグループの年齢・体力・希望に合わせて最適なルートを提案するオーダーメイド型だ。

実施場所は西湖ネイチャーセンター（山梨県南都留郡富士河口湖町西湖2068-1）。定時ガイドは予約不要で、予約ガイドは実施希望日の2日前までに申込書をファックスで送付する。実施時刻や料金、持ち物などの詳細は施設へ直接問い合わせる。

投稿者：西川 佳克（にしかわ・よしかつ）TMS記者 / 株式会社東京山側DMC