銀杏は、古代植物の生き残りと言われる。そして、現在では日本と中国の一部にしか残っていない木である。耐寒耐暑性があり、強健で抵抗力も強い。また、病害や虫害がほとんどないと言われている。そして、成長が早く寿命の長いこと、大気汚染や剪定、火災に強いという特性を持っている。そのため、各地で街路樹としても利用されている。全国に約57万本もの銀杏が植えられている。

　夏場は、蒼々とした姿を見せる。しかし、晩秋ともなると、「いちょうもみじ（銀杏黄葉）」と呼ばれる黄金色となるのだ。都内でも、有名となった並木道などは、秋の風物詩となっている。

緑豊かな町を目指して

　かつて、東京都は緑が少ない町と言われた時代があった。そのため、東京都の木を選定することとなった。1966年のことである。3つの候補（ケヤキ・イチョウ・ソメイヨシノ）が最終選考に残り、一般投票で銀杏に決まった。

　また、都のシンボルマークは、イチョウの葉をデザインしたものと説明される場合もある。しかし、公式には、アルファベットの「T」が由来としている。（なお、大阪府や神奈川県の木も銀杏である）

気づくと寺社には荘厳に･･･

　さて、銀杏は、国内では、神社仏閣に多く植栽されている。有名な巨木や並木は、寺社の境内にあることが多い。しかし、民家に植えるのは忌み嫌われる傾向があった。その理由は、銀杏の実の独特の匂い、落葉に悩まされることにある。長寿ゆえ、大木になると管理も大変になることも、その理由と言える。

　「長寿」「鎮魂」「荘厳」といった花言葉の銀杏、町中で、その並木を愛でると荘厳そのものだ。また、寺社の境内では、長寿・鎮魂と縁起が良いこともあるだろう。

　晩秋から初冬、黄色の葉がキラキラと光る姿は、とても清々しく、力強さを感じるものである。素敵な景観だ。

都内の銀杏を少しだけ･･･

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取材・撮影　中村　修（なかむら・おさむ）　㈱ツーリンクス　取締役事業本部長