「東京にもこんな場所があったのか！」

エメラルドグリーンに輝く清流、どこまでも続く深い緑、そして肌を撫でる涼やかな風。ここは、都心から電車とバスを乗り継いで約1時間ほどの場所にある、あきる野市の秋川渓谷。

先日、この渓谷の魅力を全身で味わえる「秋川渓谷リバートレッキング」に参加してきました。今回は、その感動的な体験を通して見えてきた、観光資源としての秋川渓谷の可能性、地域への貢献、そして何よりも私たち現代人に必要な「自然との繋がり」についてレポートします。

五感をフル活用！忘れかけていた自然との一体感

今回の体験をガイドしてくれたのは「みちくさの達人」ことサクちゃん。集合場所である「東京山側DMC」のフィールドベースで受付を済ませ、ライフジャケットとヘルメットを装着すると、気分はすっかり探検家です。

渓谷へ一歩足を踏み入れると、ひんやりとした空気が体を包み込み、川のせせらぎと鳥の声が心地よく耳に響きます。ガイドの指示に従い、ゆっくりと水に体を慣らす「順化」の時間。最初は少し冷たく感じた水も、次第に心地よさへと変わっていきます。

リバートレッキングが始まると、そこはまさに自然のアスレチック。浅瀬をじゃぶじゃぶと歩き、時には腰まで水に浸かり、岩場を乗り越えて上流を目指します。流れが穏やかな「淵」では、ぷかぷかと浮かんで空を見上げ、自然と一体になる感覚を味わいました。

圧巻だったのは、水の流れに身を任せて下る「川流れ」。ライフジャケットの浮力を借りて、まるでラッコのように川を下っていく爽快感は、他では決して味わえない体験です。

道中では、むき出しになった地層「断層」を間近に観察したり、生き物を探したりと、知的好奇心も大いに刺激されました。これはまさに、自然という教科書を使った「探究学習」そのものです。

地域を潤す新たな観光のカタチ

このリバートレッキング体験は、単なるレジャーに留まりません。地域経済への貢献という側面からも大きな可能性を秘めています。

まず、参加費や駐車料、備品のレンタル料は、主催団体や施設の直接的な収入となり、活動の継続と発展を支えます。また、参加者が地域の商店で飲み物や昼食を購入したり、帰りに温泉や飲食店に立ち寄ったりすれば、さらなる経済効果が生まれるでしょう。

今回のような体験プログラムが充実し、ガイドとして地域住民が活躍する場が増えれば、新たな雇用創出にも繋がります。秋川渓谷の自然そのものを「体験型観光資源」として活用することは、地域全体を活性化させる起爆剤となり得るのです。

さらに、この日は「リバークリーンナップ」としてゴミ拾いも実施されました。楽しみながら環境保全に参加することで、参加者は渓谷への愛着を深め、美しい自然を守りたいという意識が芽生えます。こうした活動は、持続可能な観光地づくりに不可欠な要素と言えるでしょう。

なぜ今、自然体験が必要なのか

デジタルデバイスに囲まれ、効率ばかりが重視される現代社会。私たちは、知らず知らずのうちに自然との繋がりを失いがちです。

川の水の冷たさ、岩のゴツゴツとした感触、木々の香り、太陽の暖かさ。秋川渓谷での体験は、普段使っていない五感を呼び覚ましてくれました。自然の中に身を置くことで、頭の中がクリアになり、心からリフレッシュできることを実感します。

特に、流れに身を任せるという非日常的な体験は、日々のストレスや固定観念から私たちを解放してくれます。自然の雄大さに触れると、自分の悩みがちっぽけなものに感じられるから不思議です。

まとめ：最高の夏休みは、すぐそこにある

都心からわずかな時間でアクセスできる秋川渓谷は、まさに「東京のオアシス」。そのポテンシャルは、ただ眺めるだけの景勝地にとどまりません。リバートレッキングのような体験型アクティビティを通じて、私たちはその価値を全身で感じることができます。

この記事を読んで「自分も体験してみたい！」と思った方に朗報です。8月7日(水)にも、同様のプログラム「秋川渓谷リバートレッキング～生きもの探しと川流れトレーニング～」が開催されます。

夏休みの思い出に、ご家族や友人と一緒に参加してみてはいかがでしょうか。最高の体験があなたを待っています。

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寄稿者　西川佳克（にしかわ・よしかつ）　株式会社東京山側DMC