カンタス航空は12月15日、札幌（新千歳）―シドニー間の季節運航直行便を新たに就航した。サッポロは、同社国際線ネットワークでの100番目の就航地に。両都市を結ぶ唯一の直行路線となり、北海道とオーストラリアを結ぶ航空ネットワークの強化と、双方向の観光需要の拡大を図る。

初便の到着を記念し、新千歳空港では就航記念イベントが開催された。会場には、カンタス航空アジア地区上級副社長のニック・マッグリン氏をはじめ、北海道副知事の加納孝之氏、日豪友好北海道議会議員連盟会長の三好雅氏、北海道エアポート株式会社代表取締役社長の山崎雅生氏、北海道観光機構専務理事の中村智氏、在日オーストラリア大使館副大使のヘレン・スティリアヌ氏らが臨席し、路線開設を祝った。

札幌は今回、カンタス航空の国際線ネットワークにおける100番目の就航地となった。同路線は、世界的に評価の高い北海道のスキーシーズンを目的としたオーストラリアからの訪日需要に応えるとともに、日本からオーストラリアの夏を楽しむ新たなアクセス手段を提供する。2024年にはオーストラリアからの訪日客数が約100万人に達し、前年比約50％増と過去最高を記録しており、今回の就航はこうした市場動向を背景にしている。

札幌―シドニー線は2026年3月28日までの季節運航で、A330-200型機を使用し週3便（月・水・土）運航する。ピークシーズンには日本―オーストラリア間で2万席以上を供給する計画で、ビジネスクラス27席（全席通路アクセス可能なフルフラット仕様）、エコノミークラス224席を備える。飛行時間は約10時間55分、エコノミークラス片道運賃は7万9,960円から。

今回の就航により、カンタス航空の日本発着路線は4路線となる。羽田―シドニー線の1日2便、成田―メルボルン線、成田―ブリスベン線の毎日運航に加え、札幌―シドニー線が新たに加わった。カンタス航空は、東京からオーストラリアの主要3都市（シドニー、メルボルン、ブリスベン）すべてに直行便を運航する唯一の航空会社でもある。LCCのジェットスターを含むカンタスグループ全体では、日豪間で年間150万席以上、計8路線を展開している。

マッグリン氏は「日本はアジアにおける最重要市場の一つであり、札幌―シドニー直行便の就航は、両国を結ぶ当社の強いコミットメントを象徴するものだ。オーストラリアのスキー愛好家に北海道の雪へのアクセスを提供すると同時に、日本のお客様にはオーストラリアの夏を体験する新たな機会を創出する」と話す。

北海道とオーストラリアを直結する本路線は、インバウンド・アウトバウンド双方の観光を活性化させるとともに、地域経済や国際交流のさらなる深化につながることが期待される。