和歌山県太地町は7月17日から8月16日まで、「くじら浜海水浴場」で夏季イベント「くじらに出会える海水浴場」を開く。日本で唯一、海水浴を楽しみながらくじらと一緒に泳げる海水浴場として実施する。

会場ではハナゴンドウ2頭を特設イケスで公開展示。毎日11時から13時まではイケスから海へ放し、来場者は自然に近い環境で海水浴をしながら、間近で泳ぐ姿や呼吸する様子を観察できる。

同海水浴場でのくじらの公開展示は2008年に始まり、今年で18回目。太地町は伝統的な捕鯨文化を持つ「くじらの町」として知られ、鯨類の飼育技術を生かした取り組みを続けている。また、捕鯨文化は日本遺産「鯨とともに生きる」に認定され、今年で10周年を迎える。

町では、海の生きものや自然との共生を学べる体験として、夏休みの自由研究にも活用を呼びかけている。