冒頭の写真は【2008年12月2日午前9時45分撮影】

■この街のうごめき

2004年に開催された「えひめ町並み博2004」は、大洲市、内子町、宇和町の町並を舞台に「十町十色」というテーマで、地域情報を全国発信し観光交流を促進するというものだった。成果は予想以上で、当初は「大洲一人負け」という大方の予想を裏切って「一人勝ち」の様相だった。

大手航空会社の企画した「バスで四国一周」というツアーの立ち寄り地争奪という地域間競争に勝利して集客増が顕著に現れ始めたとき、大手航空会社からの提案で事業開始に漕ぎ着けたのが、今でも続いている「ひじかわ遊覧」だ。

日本三大鵜飼いの開催地でもある大洲市。夜のみならず昼間休んでいる屋形船の有効活用策としてかねてからくすぶっていた企画は、行政や観光協会に船頭諸氏の思いも錯綜して難航を極めたが、最後は大手航空会社からの「腹をくくれ」というひと言が私の背中を押した。

料金は一人2,000円でおにぎり弁当付き。正午前後の到着後に専属の案内人が帯同して乗船場へ。そして、屋形船に一緒に乗り込み、約1時間だがこの町の居心地の良さを共有しながらおにぎり弁当を頬張る。美味しくないはずがない。

さらに、船頭は夜の鵜飼いのみならず、昼間の遊覧船頭により収入が増えることから運営体制も次第に進化し始め、色々な諸問題解決に向けて取り組んでいこうという動きも出始めた。

この時に「写真の必要性」を痛感したのだが、それを実際に行動へと移し、活動の柱とすべき出来事が2008年に起きた。

■そして2008年

予想もしていないことが起きた。NHKが大河ドラマで「龍馬伝」を放送すると発表したのだ。ちょうどこの頃の大洲では、行政とも連携して2006年の河辺郷プロデュースの後を受け、脱藩時に坂本龍馬が大洲藩を駆け抜けていることから「歴史探索」を始めようとしているところだった。

坂本龍馬は、脱藩して土佐街道から河辺郷へ入り泉ヶ峠で一泊した後、屋形船で肱川河口の長浜町へ向かい、富谷金兵衛邸で一泊の後に長州へ船で渡ったとされる。

これらの調査に勢いを付けると同時に、大洲盆地における肱川そのものの存在価値を写真撮影で表現できないかと考え始めた。

■舞台は肱川

街づくり会社の発足と取組開始、県主催で開催された「えひめ町並み博2004」、大手航空会社によるツアーバスを活用した四国一週メニューの展開、メディアによる番組放映での歴史的絡みなどが相乗効果を生み出し始めた。

それが、完全木造復元された大洲城、2011年にミシュランで★を獲得し重要文化財に指定された臥龍山荘、注目され始めた「大洲のうかい」というこの町の代表的な三つのコンテンツを複合的に活用して本格的な集客交流促進への取り組みを開始するに至った。

そのメイン舞台が肱川であり、情報発信素材生成のために「写真撮影」の必要性が生まれた。それは、当時急速に発展し始めていたインターネットを活用した地域情報発信への取り組みが必須であるという状況をも生み出したのだ。

■この町のイメージをどう表現するか。

それまで撮り続けてきていた写真はいったい何だったのか。たいした腕もないのに、ただファインダーを覗いてかっこ良く撮ろうとしていた自分がはずかしい。

その頃だった。あるきっかけから写真について少し指導していただいていたその道の大先輩から「写真は語る」と諭された。風景に限らず、人物であろうがイベントであろうが、それらの写真を観た人たちは撮影者の人間力を感じるというのだ。松山市在住の故川本征紀先生の教えだ。

何のために撮影するのか。私の作品から何を感じ取っていただきたいのか。それが現在の「あの時ボクが観た景色」につながる。「あなたをここに立たせてみたい」ということが、地域情報素材としての写真撮影に懸ける私の願いだ。72歳を迎えた今でもこれは変わらない。

そのためにも日々の訓練は怠らない。色んな写真家さんがいらっしゃるが、「街づくり写真家」というのは私くらいではないか。

次月へ。

（これまでの寄稿は、こちらから）　https://tms-media.jp/contributor/detail/?id=14

寄稿者　河野達郎（こうの・たつろう）　街づくり写真家 日本風景写真家協会会員