和歌山県が推進する「ポストパンダ観光戦略」の一環として、大学生が観光課題の解決に挑む実践型起業プログラム「南紀AEP（南紀エイペックスアントレプレナープログラム）」が８月１日に始まる。

参加学生は総額100万円の業務委託を受け、白浜町の観光活性化と新たな観光ビジネスの創出に取り組む。

プログラムは９月30日まで実施。学生は専用団体を設立し、自らの意思決定で事業を進める。主なミッションは、白良浜で営業する海上アスレチック「AQuaLooPマリンアドベンチャー」の来場者を２か月で1000人増やすことと、白浜町が抱える観光課題を解決する新たなビジネスプランを創出すること。活動内容や委託費の使い方、事業終了後の継続・解散についても学生自身が判断する。

同プログラムは、一般的なインターンシップとは異なり、学生に資金と意思決定権を委ねる実践型の起業支援が特徴。来場者1000人増という明確な数値目標と、地域課題の解決を両立させることを目指す。南紀ワークスの森重良太CEOら、地域創生や事業経営に携わる実業家が活動を支援する。

舞台となる「AQuaLooPマリンアドベンチャー」は、滑り台やトランポリンなどを備えた海上アスレチックで、2025年に和歌山市・片男波海水浴場で開業し、2026年夏から白浜・白良浜へ展開している。