未来を拓いた「一本の水路」－大久保利通“最期の夢”と開拓者の軌跡　郡山・猪苗代－

未来を拓いた「一本の水路」安積疏水開拓者の軌跡

文化庁が認定した日本遺産のストーリーの中でも私が最も感動した物語の一つに、福島県の日本遺産『“未来を拓いた「一本の水路」－大久保利通“最期の夢”と開拓者の軌跡　郡山・猪苗代－』がありますが、これは明治政府による安積疏水（あさかそすい）の開削を中心に、猪苗代湖から郡山へ水を引いた開拓物語です。

私は三重県出身ということもあり、毎年欠かさず伊勢神宮に参拝していますが、平成芭蕉として「奥の細道」やみちのくを旅する際には、「東北のお伊勢さま」と呼ばれる郡山市の開成山大神宮にもお参りしていました。

そこで私がこの開成山大神宮がなぜ「東北のお伊勢さま」と呼ばれるようになったかを調べてみると、その御由緒の中に安積疏水開拓の歴史が語られていたのです。現在の郡山市周辺は、福島県を代表する農業地帯であり、東北有数の都市ですが、明治初期の安積原野は水に乏しく、江戸時代までは大槻原（おおつきはら）と呼ばれた荒れ果てた原野でした。

一方、郡山から西を見ると、奥羽山脈の向こうに豊富な水をたたえる猪苗代湖があります。ところが猪苗代湖の水は、自然の地形上、安積原野には流れていませんでした。つまり、「目の前には巨大な湖があるのに、その水を利用できない」という地理的矛盾があったわけです。

そこで、江戸時代から猪苗代湖の水を安積原野へ導く構想がありましたが、この案積原野開拓に並々ならぬ想いを抱いた人物の代表が中條政恒と大久保利通でした。中條政恒はもと米沢藩士で明治5年に福島県に赴任し、県令の安場保和に「決して口を挟まず、私にすべてを委任していただきたい」と約束させて安積開拓事業に不屈の精神で挑んだのです。

民間の開墾会社「開成社」創立

その結果、阿部茂兵衛を社長とする民間の開墾会社が設立され、開物成務（人々の知識を開発し、事業を完成させる）の気持ちを込めて社名は「開成社」と命名されました。

そしてこの開拓事業に熱い視線を向けた大物政治家が明治政府の内務卿大久保利通でした。大久保は中條の説得もあって、拓地植民（荒野を開墾して人々を移住させる）と士族授産（職を失った士族救済の政策）のためのモデル事業を、この安積の地で実施することに決めたのです。

重要なポイントは、安積開拓を単なる農地開発ではなく、国土開発と士族救済及び殖産興業を結びつけるといった明治政府の大事業として捉えたことです。しかし、この日本遺産ストーリーが「大久保利通“最期の夢”」と表現しているのは、彼がこの構想を強く推進しながら、事業完成を見ることなく、明治11年（1878）に不平士族によって紀尾井坂で暗殺されたためです。

開成社の安積開拓事業者と入植者の心の拠り所となった「東北のお伊勢さま」

しかし、この開拓地域は郡山村・小原田村・大槻村・富田村に囲まれた入会地（共同の原野で、家畜の飼料となる草や燃料用の雑木を採集するところ）となっていて、その取り合いのために紛争の絶えない地域でした。

また、士族授産によって旧日本松藩の士族たちが大槻原に入植しましたが、農民となった二本松藩の士族と、近隣農民との人心の融合も必要でした。そのため、中條は人心の融和統一こそがこの事業を成功させるための最善の方策と考え、「敬神愛国の道」を説いたのです。　

そして明治６年、国民の祝祭日として4月3日が「神武天皇祭」、11月3日が「天長節」（天皇誕生日を祝う日）に制定されたこともあり、「離れ森」と呼ばれていた桑野村の丘を「開成山」と命名し、山上に神宮の遥拝所を設けました。

これを契機として、開成山大神宮に皇祖神である天照大御神、養蚕業の守護神である豊受大神、そして日本国の基礎を築かれた神武天皇の御神霊が奉祀されることとなり、開成山大神宮は「東北のお伊勢さま」と呼ばれるようになったのです。

国営の安積開拓事業には、明治11年11月、久留米藩（率先百戸）を皮切りに、松山、高知、鳥取、米沢など全国9藩から旧士族とその家族約2,000人が刀を捨て、原野を開拓しようと入植して来ましたが、耕作技術の未熟さや土地が肥沃でないことなどの状況が重なり、収穫は驚くほど低く、移住士族は困窮を極めました。

このような過酷な環境で彼らの心の拠り所となったのが、「開成山大神宮」だったのです。

安積疏水の恵みと郡山市の発展

この安積疏水の恵みは非常に大きく、疏水が原野を潤すことにより、米の作付面積が増えただけでなく、鯉の養殖も盛んとなりました。また、かつて開成社が開拓を進める中で、植樹した桜の木は春になると開成山公園の土手一帯に花を咲かせます。

そして近くの麓山（はやま）公園には、当時の安積疏水の最終地点に通水を記念して開成社の有志によって造られた「麓山の飛瀑（ひばく）」と呼ばれる人工の滝も流れていますが、自然の川ではなく、「人間が土地を開拓するためにつくった水の流れ」であることを意識すると非常に感慨深いものです。

この安積疏水構想の推進役であった中條政恒、それを支援した大久保利通、そして技術的に多大な貢献を果たしたファン・ドールンの3人は、開成山公園に「開拓者の群像」としてモニュメントとなっており、国営事業であった「安積開拓・安積疏水開削事業」の歴史とそこに集結した開拓者の不撓不屈の精神に想いを馳せることができます。

私は「東北のお伊勢さま」を参拝するたびに、この地には日本人として調和共生する「和」の精神が生きており、「一本の水路」には全国から入植した開拓者の未来を思う心が込められているように感じます。

※サムネイルは、開成山公園に立つ平成芭蕉

寄稿者　平成芭蕉こと黒田尚嗣（くろだ・なおつぐ）クラブツーリズム㈱テーマ旅行部顧問／(一社)日本遺産普及協会代表監事